НАСА составило первую 3D-карту радиации Юпитера, «считая светлячков»

Помехи на снимках автоматической станции помогли восстановить структуру радиационного поля крупнейшей планеты Солнечной системы.

Первую трехмерную карту радиации Юпитера и его спутников создали с использованием камер, снимающих при слабом освещении, установленных на борту космического корабля «Юнона», которые были настроены для работы в качестве детекторов радиации. Карта показывает, как мощная магнитосфера газового гиганта влияет на радиационную обстановку вокруг планеты и ее спутников.

Интенсивность излучения в различных точках орбиты корабля при движении вокруг Юпитера. Изображение: NASA/JPL-Caltech/DTU

Для наблюдения за радиацонным полем инженеры НАСА оптимизировали усовершенствованный звездный компас (ASC) станции «Юнона». ASC, состоящий из четырех камер, был создан для захвата изображений звезд, которые помогают определить ориентацию корабля в пространстве.

Но этот прибор также оказался ценным детектором потоков высокоэнергетических частиц в магнитосфере Юпитера. Камеры регистрируют «жесткое» или ионизирующее излучение, которое воздействует на космический корабль с достаточной энергией, чтобы пройти через защиту ASC.

Каждую четверть секунды ASC делает снимок звезд. Очень энергичные электроны, которые проникают сквозь его защиту, оставляют на изображениях характерную сигнатуру, похожую на след светлячка. Прибор запрограммирован на подсчет количества этих светлячков, что дает нам точный расчет количества радиации.

Джон Лейф Йоргенсен, участник команды по управлению миссией из Технического университета Дании

Анализируя собранные данные, ученые обнаружили поток высокоэнергетических частиц вблизи одного из спутников Юпитера — Европы. По мере движения луны вокруг газового гиганта, эти электроны движутся быстрее, догоняя луну сзади и накапливаясь на ее обратной стороне. Однако электроны с самой высокой энергией ведут себя иначе. Они дрейфуют против течения в магнитосферном потоке. В результате они сталкиваются с той стороной Европы, которая смотрит в направлении вращения спутника по орбите.

Исследователи отмечают, что понимание сложной магнитосферы гигантской планеты поможет планировать наблюдения для следующего поколения миссий к системе Юпитера и изучать эволюцию планет и спутников.

Источник: hightech.fm